انرژی خورشید به واسطه واکنشهای ترکیبی اتمی در اعماق هسته آن تامین میشود. در یک واکنش ترکیبی دو هسته اتم با یکدیگر همراه شده و هستهای جدید را به وجود میآورند. ترکیب هستهای در مرکز خورشید به دلیل دما و تراکم فوق العاده زیاد میتواند صورت پذیرد. از آنجائیکه بار ذرات مثبت است، تمایل به دفع یکدیگر دارند اما دما و تراکم هسته خورشید به قدری زیاد است که میتواند آنها را در کنار یکدیگر نگاه دارد. رایجترین ترکیب هستهای در مرکز خورشید زنجیره پروتون نام دارد، این فرایند زمانی انجام میگیرد که سادهترین شکل از هستههای هیدروژن دارای یک پروتون در کنار هم قرار میگیرند. نخست، هستهای متشکل از دو ذره به وجود میآید، سپس هستهای با سه ذره و در نهایت هستهای با چهار ذره شکل میگیرد.
در این فرایند همچنین یک ذره الکتریکی خنثی به نام نوترینو پدیدار میگردد. هسته نهایی شامل دو پروتون و دو نوترون است که در واقع هسته هلیوم میباشد. جرم این هسته به مقدار بسیار اندکی کمتر از جرم چهار پروتونیست که هسته از آن تشکیل شده است. جرم از دست رفته به انرژی تبدیل شده است. این مقدار از انرژی به کمک فرمول مشهور فیز کیدان آلمانی، آلبرت انيشتین، E = mc قابل محاسبه است. در این معادله E به معنای انرژی، m به معنای جرم و c به معنای سرعت نور میباشد، خورشيد كرهاي است كه به طور کامل از گاز تشکیل شده و بخش بيشتر این گاز از نوعی میباشد که به نیروی مغناطیسی حساس است كه دانشمندان به آن پلاسما میگویند.
شعاع خورشید) فاصله بین مرکز تا سطح آن( حدود 695.500 کیلومتر، تقریبا 109 برابر شعاع زمین است، دمای سطح خورشید 5800 درجه كلوين و دمای هسته خورشید بیش از 15 میلیون درجه كلوين میباشد. جرم خورشید 99.8 درصد از جرم کل منظومه شمسی و 333.000 برابر جرم زمین است. میانگین چگالی آن حدود 90 پوند در هر فوت مکعب و یا 1.4 گرم در هر سانتیمتر مکعب میباشد. این مقدار تقریبا معادل 1.4 برابر چگالی آب و کمتر از یک سوم میانگین چگالی زمین است.
بیشتر اتمهای خورشید، مانند اغلب ستارگان، اتمهای عنصر شیمیایی هیدروژن میباشند. بعد از هیدروژن، عنصر هلیوم در خورشید بسیار یافت میشود و بقیه جرم خورشید از اتمهای هفت عنصر دیگر تشکیل شده است. به ازای هر 1 میلیون اتم هیدروژن در کل خورشید، 98.000 اتم هلیوم، 850 اتم اکسیژن، 360 اتم کربن، 120 اتم نئون، 110 اتم نیتروژن، 40 اتم منیزیوم، 35 اتم آهن و 35 اتم سیلیکون وجود دارد. بنابراین حدودا 94 درصد از اتمها، هیدروژن و حدود 1 درصد اتمهایی غیر از هیدروژن و هلیوم میباشند.
در ادامه در مورد کاربرد انرژی خورشیدی، تكنولوژيهاي استفاده از انرژی خورشیدی خواهیم نوشت.